Rivière sans retour ****

Rivière sans retour, de Otto Preminger, sorti le 12 novembre 1954

Rivière sans retour est le seul western réalisé par Otto Preminger, mais quel western !

Il réunit dans une aventure originale deux légendes du cinéma hollywoodien, Marylin Monroe et Robert Mitchum. La mise en scène témoigne du grand savoir-faire du réalisateur : la beauté sauvage et indomptable des décors naturels est magnifiée par les plans larges du Cinémascope qui donnent vie à la « rivière sans retour », dont les eaux parfois tumultueuses et parfois calmes se font l'écho des sentiments des personnages. Il fallait de grands acteurs pour incarner nos deux héros : Marylin Monroe nous prouve ici tout son talent, bien loin du stéréotype de la jolie blonde écervelée de la plupart de ses rôles ; elle interprète ici une chanteuse de saloon du nom de Kay Weston et nous offre plusieurs magnifiques chansons, dont celle du générique, mémorable ; elle donne la réplique à l'excellent Robert Mitchum qui incarne Matt Calder, un homme veuf au passé mystérieux, viril, courageux, mais réservé et plein d'une touchante affection pour son fils qu'il veut protéger avant tout. Ce gamin va petit à petit rapprocher Matt et Kay ; les trois personnages vont devoir affronter de dures épreuves avant que n'arrive une fin juste et réjouissante qui clôt trop tôt cette histoire profonde et émouvante. Alors certes, les trucages de certaines scènes sur le radeau nous paraissent bien datés, mais qu'importe puisque cela n'enlève rien au film ? La photographie est magnifique, le montage est soigné, le scénario est bien construit, et le rythme trépidant du film entraîne inévitablement le spectateur comme l'impétueux courant de la rivière emporte nos héros.

Rivière sans retour est un chef d'œuvre du western, atypique, inoubliable.